Maria Luigia di Asburgo

Ritratto di Maria Luigia Duchessa di Parma conservato alla Galleria Nazionale di Parma

Nasce nel 1791 da Francesco I d'Austria. Nel 1810 la ragion di stato la obbliga ad andare sposa a Napoleone I, all'epoca alleato (scomodo) dell'Impero Austriaco. Viene nominata reggente di Francia durante la campagna di Russia e mantiene questa funzione anche dopo l'abdicazione di Napoleone; cionostante si disinteressa completamente degli affari di Stato.

Al ritorno dei Borbone sul trono di Francia si rifugia dal padre a Vienna e vi rimane anche durante il periodo dei 100 giorni culminato con la sconfitta definitiva di Napoleone a Waterloo.

Il congresso di Vienna le assegna il restaurato Ducato di Parma, Piacenza e Guastalla, dapprima con titolo ereditario e successivamente stabilendo che alla sua morte sarebbe tornato ai Borbone di Parma.

Entra nel ducato solo nell'aprile del 1816. Difatto si disinteressa completamente degli affari di governo delegandoli ad altri ed in particolare al suo tutore e, successivamente, suo marito il conte di Neipperg. Durante il suo governo viene mantenuto il codice Napoleonico (con la sola eliminazione del divorzio) che permette la rinascita economica del Ducato provato dal periodo di guerra. Sono imponenti anche le opere edilizie intraprese (ponte sul fiume Taro, Teatro Ducale,...), inoltre vengono anche attuate iniziative per l'assistenza ai bisognosi e ai malati. Tutto questo la rende una Duchessa amata (forse in maniera impropria) dai suoi sudditi e tuttora ricordata con rimpianto dai cittadini di Parma.

Muore il 17 dicembre 1847 e viene sepolta a Vienna nella cripta dei Cappuccini.

Maria Luigia fu la prima a coniare monete utilizzando il sistema decimale, le sue monete risentono molto dell'epoca Napoleonica ricalcandone i moduli e l'aspetto.

Si conoscono prove in piombo o metallo bianco di centesimi con data 1842. Queste presentano al dritto l'usuale effige di Maria Luigia con coppa e melagrana e al rovescio l'impronta dei centesimi di Carlo Alberto. Una tale accoppiata è quantomeno incongrua visto che tra il Lombardo Veneto e il Regno di Sardegna i rapporti non erano cordiali e di conseguenza non è plausibile il prestito del materiale coniatore.