Ferrante Gonzaga (1549-1586)

Ferrante Gonzaga nacque a Castel Goffredo il 28 luglio 1544, da Luigi Alessandro e da Caterina Anguissola. Morti i genitori mentre egli era in tenera età, la tutela sua e dei fratelli passò ad Ercole e Ferrante Gonzaga, fratelli del duca di Mantova Federico II, mentre le funzioni statali furono delegate allo zio materno, conte Giovanni Anguissola. Nel 1559, con l'investitura dell'imperatore Ferdinando I, i beni feudali vennero divisi, come da testamento, fra i tre fratelli: a Ferrante toccò Castiglione delle Stiviere, mentre ai fratelli Alfonso ed Orazio furono assegnate Castel Goffredo e Solferino. Ferrante, cosí come i fratelli, ricevettero apprendistato ed educazione alla corte del re di Spagna; Ferrante per anni alternerà il soggiorno presso la corte spagnola con ritorni in patria per occuparsi degli affari di stato. Nella primavera del 1565 venne incaricato dal duca di Mantova Guglielmo di difendere presso la corte imperiale gli interessi ducali nel Monferrato; il compito venne svolto con grande efficienza, tanto da permettergli di fregiarsi del titolo di principe concessogli dall'imperatore.

Nel 1566 sposò Marta Tana di Santena, conosciuta alla corte di Spagna, dalla quale ebbe otto figli. Il primogenito Luigi, che doveva diventare suo erede, abbracciò la vita monastica e divenne il futuro San Luigi Gonzaga.

Nel 1567 l'imperatore Massimiliano II gli concesse il privilegio di battere moneta: nasce cosí la zecca di Castiglione.

Molto stimato alla corte imperiale, a quella di Spagna e anche dal duca di Mantova Guglielmo, seppe distriscarsi sia in campo bellico che diplomatico; proprio in queste vesti fu spesso incaricato dal duca Guglielmo di seguire le pratiche diplomatiche relative al Monferrato, del quale fu nominato governatore nel 1579. I rapporti col duca Guglielmo si guastarono però poco dopo, quando nacquero problemi diplomatici col governatore di Milano a causa di provvedimenti presi da Ferrante contro due sudditi milanesi che gestivano la condotta del sale in Monferrato. Guglielmo per non guastare i rapporti con Milano scaricò ogni responsabilità su Ferrante, che uscí parecchio malconcio da questa disputa.

Per guadagnare nuovamente stima Ferrante decise di trasferirsi presso la corte di Spagna, presso la quale soggiornò dal 1581 al 1584; l'occasione fu anche sfruttata per far educare i figli presso la corte spagnola.

Tornato in patria, dovette affrontare la rinuncia alla successione del primogenito Luigi, che aveva ormai definitivamente deciso di abbracciare la vita religiosa entrando nella Compagnia di Gesú. Ferrante, che a lungo aveva osteggiato questa sua scelta, si rassegnò e il 2 novembre 1585 venne rogato l'atto di rinuncia alla successione a fovore del secondogenito Rodolfo.

Ormai spossato e di salute cagionevole, il marchese si spense pochi mesi dopo, il 13 febbraio 1586.